התגלית מהווה צעד משמעותי בדרך לפיתוח כלים חדשים בתחום הביולוגיה המולקולארית והננו-טכנולוגיה. זמינות כלים כאלה תאפשר לבחון לעומק מבנים תלת-מימדיים מורכבים, בקנה מידה ננו-מטרי
מדענים במעבדות המחקר של יבמ, בשיתוף פעולה עם חוקרים מאוניברסיטת סטנפורד, הציגו טכנולוגיית MRI חדשה המאפשרת הדמיית תהודה מגנטית בהפרדה ובחדות גבוהה פי 100 מיליון בהשוואה למערכות MRI הקיימות כיום.
תוצאות המחקר החדש, שפורסמו בעתון המדעי Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) , מהוות צעד משמעותי בדרך לפיתוח כלים חדשים בתחום הביולוגיה המולקולארית והננו-טכנולוגיה. זמינות כלים כאלה תאפשר לבחון לעומק מבנים תלת-מימדיים מורכבים, בקנה מידה ננו-מטרי.
טכנולוגיית הפרדה (רזולוציה) גבוהה כל כך איפשרה למדענים ליצור מיקרוסקופ שיוכל – לאחר פיתוח נוסף – לאפשר הצצה אל פרטי המבנה של חלבונים, ולסלול את הדרך לטיפול רפואי מותאם אישית ותרופות הממוקדות ברמת המבנה החלבוני הפרטי של החולה המטופל.
הפיתוח החדש של מדעני יבמ עשוי להשפיע על עולם חקר החומרים – החל מחלבונים ועד מעגלים משולבים – שבהם נדרשת הבנת מבנים ברמת האטום הבודד.
ההתקדמות הנוכחית התאפשרה בעזרת טכנולוגיה של מיקרוסקופ תהודה מגנטית (MRFM), המבחין בכוחות מגנטיים זעירים במיוחד. טכנולוגיית ההדמיה מסוגלת לבחון מבנים המצויים עמוק מתחת לפני השטח של החומר הנבדק ומציעה בכך יתרון ברור בהשוואה למיקרוסקופ האלקטרוני המוכר כיום. תהליך הבדיקה אינו פוגע ואינו הורס את החומר הנבדק מה שמאפשר לימוד לעומק של חומרים ביולוגיים.
בתהליך הבדיקה והפיתוח של הטכנולוגיה החדשה, בחנו החוקרים של יבמ ואוניברסיטת סטנפורד זן של וירוס הפוגע בגידולי טבק), תוך שהם יורדים לרמת הפרדה של ארבעה ננו-מטר (ננו-מטר הוא אחד חלקי מיליארד של מטר). גודל הווירוס שנבחן עומד על 18 ננו-מטר.
שלא כמו מכשירי MRI מוכרים, העושים שימוש בסליל מגנטי על מנת לשגר ולקלוט את התהודה המגנטית החוזרת מהגוף הנבדק, משתמש המיקרוסקופ הייחודי שפותח ביבמ בחוד זעיר העשוי כסף ומעוצב כגלשן עדין במיוחד. כאשר מתקבלת תגובה מגנטית, רועד לוח הכסף ברעידה זעירה – הנמדדת על ידי לייזר רגיש במיוחד הקולט את הסיבוב המגנטי סביב אטומי מימן המצויים סמוך לחוד הכסף. סריקה תלת-מימדית של החוד מאפשרת בניית מודל-תלת מימדי של החומר הנסקר בעזרת החוד הזה, ומרעיד אותו.