אסטרונומים אירופאים גילו מערכת כוכבי לכת שמכילה לפחות חמישה כוכבי לכת שמסתובבים סביב הכוכב HD 10180. הממצאים מראים שיתכן וישנם שני כוכבי לכת נוספים במערכת הזו שלאחד מהם יש את המסה הכי נמוכה שנמצאה אי פעם לכוכב לכת
ישנו כוכב נוסף דמוי השמש שלנו עם משפחה מעוררת ענין של כוכבי לכת המסתובבים סביבו. יתכן ומערכת זו היא המערכת הכי דומה למערכת השמש שלנו שאסטרונומים מצאו עד עתה. אסטרונומים אירופאים גילו מערכת כוכבי לכת שמכילה לפחות חמישה כוכבי לכת שמסתובבים סביב הכוכב HD 10180. הממצאים מראים שיתכן וישנם שני כוכבי לכת נוספים במערכת הזו שלאחד מהם יש את המסה הכי נמוכה שנמצאה אי פעם לכוכב לכת.
"בהסתברות גבוהה מצאנו את מערכת השמש עם הכי הרבה כוכבי לכת שהתגלתה עד עתה" אומר קריסטוף לוביס שהנחה את הקבוצה. "הגילוי המשמעותי מבהיר גם את העובדה שאנו נכנסים לעידן חדש בחקר כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש שלנו (exoplanet) – מחקר של מערכות כוכבים מורכבות ולא רק כוכבי לכת בודדים. מעקב אחר תנועת כוכבי הלכת במערכת החדשה שהתגלתה מראה יחסי כוח משיכה מסובכים בין כוכבי הלכת ונותן לנו הבנה לגבי ההתפתחות הצפויה של המערכת.
דבר נוסף שמאוד מענין במערכת השמש החדשה הוא שהמרחקים בין כוכבי הלכת והשמש שלהם ממלאים אחר תבנית עקבית כמו שאנו יכולים לראות גם במערכת השמש שלנו. "התבנית העקבית יכולה להוות סימן היכר לתהליך ההיווצרות של מערכות כוכבי לכת מסוג זה" אומר חבר הקבוצה מישל מאיור.
השמש HD 10180 ממוקמת במרחק של 127 שנות אור ממערכת השמש שלנו בכיוון הקונסטלציה הדרומית הידרוס (Hydrus). חמשת כוכבי הלכת שנצפו בוודאות עד עתה הם בערך בגודל של כוכב הלכת נפטון, כלומר בין 13 ל-25 פעמים מסת כדור הארץ. זמן הקפת כוכבי הלכת את השמש שלהם נע בין שישה ימים לשש מאות ימים. מרחק כוכבי הלכת מהשמש שלהם נע בין 0.06 ל-1.4 פעמים מרחק כדור הארץ מהשמש (יחידות אסטרונומיות).
"כמו כן יש לנו סיבות טובות להאמין שישנם במערכת השמש החדשה עוד שני כוכבי לכת" אומר לוביס. אחד מכוכבי הלכת אמור להיות דומה לשבתאי (כלומר שמסתו לפחות 65 מסות כדור הארץ) עם זמן סיבוב של 2,200 ימים מסביב לשמש של המערכת. כוכב הלכת האחר יהיה כנראה כוכב הלכת הכי פחות מסיבי שנמצא מחוץ למערכת השמש שלנו ומסתו כ-1.4 מסות של כדור הארץ. כוכב הלכת הזה קרוב מאוד לשמש שלו כ-2% מהמרחק שבין כדור הארץ לשמש. "שנה" אחת על הכוכב הזה תהיה שווה ל-1.18 ימים של כדור הארץ.
"העצם (כוכב הלכת הקטן הקרוב) גורם לרעד בשמש שלו רק במהירות של 3 ק"מ לשעה – נמוך יותר ממהירות הליכה – ואת המהירות הזו קשה מאוד למדוד" אומר חבר הקבוצה דמיין סיגרנסן. אם התיאוריה להימצאות כוכב הלכת הקטן הזה תאושר העצם יהיה עוד דוגמה לכוכה סלעי (rocky planet) דומה לכוכב הלכת קורו 7 בי (Corot 7b).
קבוצת המחקר השתמשה בספקטוגרף מגלה הכוכבים HARPS שמחובר לטלסקופ בגודל 3.6 מטר של ESO בלה סילה, צ'ילה וערכה תצפיות על הכוכב HD 10180 במשך שש שנים.
מערכת כוכבי הלכת החדשה שהתגלתה מסביב לכוכב HD 10180 היא מיוחדת מכמה סיבות: עם לפחות חמשה כוכבים דומים לנפטון שמסתובבים סביב השמש במרחק דומה למאדים, המערכת הזו יותר צפופה ומסיבית ממערכת השמש שלנו בחלק הפנימי שלה. יתרה מזו, למערכת אין ענק גז כמו צדק ובנוסף לכל כוכבי הלכת יש מסלול מעגלי כמעט.
עם ההודעה על מערכת השמש הזו המספר הכולל של כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש שנמצאו עומד על 472.
הביאה: קשתות מ-Rotter.net
תרגום: Darwin מ-Rotter.net