אסטרונומים הצליחו להצביע על מיקומם של שני חורים שחורים בגלקסיות מתנגשות מטלסקופ קרקעי
הנקודות הכחולות הקטנות מראות צביר כוכבים קטן המשתנה בעקבות המיזוג. הקו הירוק מייצג מרחק של 1600 שנות אור.
צילום:C. Max, G. Canalizo, W. de Vries
אסטרונומים איתרו מיזוג גלקסיות מתקדם וזיהו במדויק את מיקומם של שני חורים שחורים על-מאסיביים הנמצאים במרכזן של הגלקסיות. שני הענקיים הללו מסתחררים בצורה ספיראלית סביב אחד לשני, ובעוד מיליוני שנים הם יתמזגו.
שתי הגלקסיות ידועות יחד בשם NGC 6240, ונמצאות 300 מיליון שנות אור מאיתנו. העצם צולם ע"י טלסקופ החלל האבל וע"י טלסקופ החלל צ'נאדרה ואולם לא ניתן היה לצלם בכל אורכי הגל מטלסקופ אחד. לאחרונה צולמו השתיים על ידי מצפה הכוכבים החדש ע"ש W.M.Keck, שבאיי הוואי, המשתמש בטכנולוגיה של אופטיקה מתקנת. NGC 6240 מראה שישנן שתי דסקאות של כוכבים ובמרכז כל אחת מהן חור שחור על-מסיבי.
לפני מאות מיליוני שנים, היו שתי הגלקסיות מרוחקות אחת מהשניה אך ככל שחולף הזמן לאט, לאט הן מתמזגות. תהליך זה של מיזוג גלקסיות, דומה לתהליך הבונה את שביל החלב כבר מיליארדי שנים, וכעת האסטרונומים מתחילים להבין את הקשר בין חורים שחורים למסת הכובד של הגלקסיה הסובבת סביבו. ככל שהגלקסיה גדלה, מסתו של החור השחור העל-מאסיבי גדל במקביל.
שני התאומים השחורים נמשכים זה לזה לעבר מרכז כבידה אחד. בחלוף 10 עד 100 מיליוני שנים הם יתאחדו בתנועה ספיראלית לחור שחור אחד. התנגשות זו תביא לקריסה גרוויטציונית (gravitational radiation) או לרעידת חלל.
[הערת המתרגם: על פי תורת היחסות הכללית, במיזוג של שני חורים שחורים ישנו שחרור של אנרגיה עצומה הגורמת ל"רעידת חלל" (space quake) – גלי כבידה המתפשטים בחלל-זמן].
תרגם: יריב זרביב
מקור: ידיעה לעיתונות מאתר UCSC News Release.