כוכב לכת בגודלו של צדק, המכונה HIP 13044 b מקיף את השמש שלו שהיתה פעם חברה בגלקסיה אחרת, אך זו נבלעה בידי שביל החלב
בעד האסטרונומים גילו עד היום למעלה מ-500 כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש במהלך 15 השניםה אחרונות, התגלית האחרונה היא בעלת העבר המוזר ביותר עד כה. אך גם עתידו מעניין, משום שהוא עשוי לשקף את הצורה שבה מערכת השמש שלנו עשויה לסיים את חייה.
כוכב לכת זה, בגודלו של צדק, המכונה HIP 13044 b מקיף את השמש שלו שהיתה פעם חברה בגלקסיה אחרת, אך זו נבלעה בידי שביל החלב. בעוד האסטרטנומים לא צפו מעולם בכוכב לכת בגלסיה אחרת, התגלית מציעה עדויות לכך שגם גלקסיות אחרות אירחו כוכבים שהכילו מערכות כוכבי לכת.
הכוכב נמצא קרוב לסוף חייו וככל שיתרחב, הוא עשוי להטביע את כוכב הלכת, בדיוק כפי שהשמש שלנו עשויה לעשות לעולם שלנו, ובדרך כלשהי, כוכב לכת זה שרד את נשימות המוות הראשונות של הכוכב האם.
"כוכב זה נמצא בשלב האופקי של חייו והוא עדיין מחזיק כוכב לכת, דבר המווה תקווה לאלו מאיתנו המודאגים מהשאלה כיצד תיראה מערכת השמש שלנו בעוד 5 מיליארד שנים" אומר מרקוס פוסל, ממכון מקס פלנק לאסטרונומיה.
הכוכב HIP 13044 , נמצא במרחק 2,000 שנות אור מכדור הארץ בכיוון הקבוצה הדרומית פורנקס (הכבשן). הוא חלק ממה שמכונה זרם הלמי, קבוצה של כוכבים שבמקורה השתייכה לגלקסיה ננסית שנשאבה על ידי שביל החלב, ככל הנראה לפני 6-9 מיליארד שנים.
כוכב הלכת התגלה בזכות שיטת המהירות הרדיאלית – אסטרונומים ראו תנודות על פני הכוכב שנגרמו בידי התג הכבידתיח של מלווה המקיף אותו. המכשיר בו השתמשו היה FEROS, ספטרוגרף בעל רזולוציה גבוהה המחובר לטלסקוף בקוטר 2.2 מטרים במצפה בלה סילה, צ'ילה.
"התגלית מרגשת" אומר רנייר גלמנט ממכון מקס פלנק לאסטרונומיה, שבחר את כוכבי המטרה למחקר זה." לראשונה האטסרונומים הצליחו לזהות מערכת כוכבי לכת בזרם של כוכבים שמקורם חוץ גלקטי. מכיוון שמדובר במרחקים עצוצים, אין אפשרות לגלות כוכבי לכת בגלקסיות אחרות, אך מיזוג קוסמי הביא כוכב לכת חוץ גלקטי להשג ידנו."
בשנה שעברה גילתה קבוצה אחרת של אסטרונומים כוכב לכת חוץ גלקטי באמצעות "עידוש פיקסל", כאשר הכוכב חצה מלפני כוכב מרוחק יותר, דבר שהוליד לגילוי הבהק קצר אך עדיין ניתן לגילוי. ואולם שיטה זו מסתמכת על אירוע בודד – הסיכוי של התיישכות שני מקורות אור מרוחקים, כפי שהדבר נראה מכדור הארץ קלוש, ואין גם אפשרות לאשר את קיומו של כוכב הלכת.