השנה החדשה צפויה להיות גדושה במשימות חלל מרתקות, החל משיגורי רקטות ונחתות לירח, טיסות מאוישות סביב הירח, חללית חדשה שתחקור את צדק וטיסת הדגמה של חללית אספקה חדשה לתחנת החלל הבינלאומית.
הנה כמה מהמשימות שאנו מצפים להן במיוחד בשנת 2024:
נחיתות על הירח
- נחיתת חללית יפנית: סוכנות החלל היפנית (JAXA) שיגרה את משימת החללית "חוקר הירח החכם" (SLIM) ב-6 בספטמבר. החללית בדרכה עתה אל פני הירח, והנחיתה צפויה ב-19 בינואר בתוך מכתש שיאולי. משימת SLIM נועדה להדגים נחיתה מדויקת של פחות מ-100 מטר מהיעד. אם תצליח, הנחיתה תסמן את הנחיתה הרכה הראשונה אי פעם על הירח עבור חללית יפנית, ותהפוך את יפן למדינה החמישית שנוחתת ברכות על הירח אחרי ברית המועצות, ארצות הברית, סין והודו.
- נחיתה אמריקאית פרטית: חברת Astrobotic Technology מתכננת גם היא לנחות על הירח בשנה הבאה, עם שיגור נחיתה ראשונה ב-8 בינואר וניסיון נחיתה ב-23 בפברואר. הנחתת Peregrine תישא 20 מטענים מסחריים וממשלתיים, כולל רכב חלל קטן שפותח על ידי מדענים מאוניברסיטת קרנגי מלון, וסט של רובוטים קטנים יותר מסופקים על ידי סוכנות החלל המקסיקנית.
- נחיתה אמריקאית נוספת: חלון השיגור למשימת IM-1 של Intuitive Machines נפתח באמצע פברואר. חללית זו שואפת לנחות ליד הקוטב הדרומי של הירח, הדורש תנאי תאורה ספציפיים הזמינים באזור רק לכמה ימים בכל חודש. בשיתוף עם SpaceX, משימת IM-1 תהיה ניסיון הנחיתה הירחי הראשון של החברה כחלק מיוזמת שירותי המטען הירחי המסחרי (CLPS) של נאס"א, שתתמוך מאוחר יותר בתוכנית ארטמיס של סוכנות החלל ותקים נוכחות אנושית קבועה על הירח.
- משימת חזרה סינית: משימת צ'אנג'או 6 של סין צפויה לצאת לדרך ב-2024, המייצגת את משימת החזרה השנייה של הסינים. הנחתת תאסוף חומר מאגן אייטקן בדרום הקוטב (SPA) בצד הרחוק של הירח. משימה זו מגיעה בעקבות משימת החזרה המוצלחת של צ'אנג'או 5 ב-2020.
ארטמיס 2
אם הכל ילך לפי התוכנית, בני אדם יחזרו לירח גם ב-2024. משימת ארטמיס 2 של נאס"א תשלח את האסטרונאוטים הראשונים סביב הירח במשך כמעט 50 שנה. השיגור מתוכנן לא יאוחר מ-נובמבר 2024, והמשימה בת שמונת הימים תטיס ארבעה אסטרונאוטים סביב הירח בחללית אוריון באמצעות טיל Space Launch System (SLS).
ארטמיס 2 תגיע עד לגובה של 10,300 ק"מ מעבר לצד הרחוק של הירח. ארטמיס 2 היא המשימה המאוישת הראשונה מעבר למסלול נמוך של כדור הארץ מאז אפולו 17 ב-1972.
צוות ארטמיס 2 כולל את המפקד רייד ויזמן ואת ויקטור גלובר, כריסטינה קוך וג'רמי הנסן.
משימת אירופה קליפר:
משימת אירופה קליפר של נאס"א צפויה להיות אחת המשימות המרתקות ביותר ב-2024. החללית תישלח לחקור את ירח אירופה של צדק, אשר עשוי להכיל ים תת-קרקעי של מים זורמים. המדענים מאמינים שהים הזה עשוי להיות מקום פוטנציאלי לחיים מחוץ לכדור הארץ.
החללית תשוגר ב-6 באוקטובר 2024 באמצעות טיל פלקון הכבד של ספייסאיקס. היא תגיע לצדק ב-11 באפריל 2030, ותבצע כמעט 50 יעפים של אירופה. היעפים הקרובים ביותר שלה יהיו במרחק של רק 16 מייל (25 ק"מ) מפני הירח.
החללית תהיה מצוידת במגוון מכשירים מדעיים כדי לחקור את אירופה. המכשירים הללו יבצעו מדידות של פני הירח, קרום המים התת-קרקעי שלו, ובנוסף יבדקו את הימצאותם של חומרים אורגניים.
חללית מטען חדשה לתחנת החלל
חללית המטען דרים צ'ייסר של סיירה ספייס צפויה להיות שחקנית מרכזית בתוכנית אספקת המטען לתחנת החלל הבינלאומית. החללית היא חד פעמית בצורת מעבורת, והיא מסוגלת לשאת עד 3,500 ק"ג של מטען.
דרים צ'ייסר צפויה לבצע את טיסת הניסוי הראשונה שלה לתחנת החלל ב-2024. לאחר מכן, היא אמורה להשתמש בשירותי השיגור של ULA וולקן סנטאור כדי להמשיך לבצע משימות אספקה לתחנה.
החללית דרים צ'ייסר מציעה מספר יתרונות על פני חלליות אחרות. היא חללית חד פעמית, מה שאומר שהיא דורשת פחות תחזוקה ופחות זמן הכנה. בנוסף, היא יכולה לשאת יותר מטען מאשר מעבורות חלל אחרות.
אם הטיסות המתוכננות של דרים צ'ייסר יצליחו, היא צפויה להיות שחקנית חשובה בעתיד של תחנת החלל הבינלאומית.
עוד בנושא באתר הידען: