הצוות ה-17 והאסטרונאוטית הקוריאנית הראשונה בדרכם לתחנת החלל

השלושה המריאו ביום שלישי בצהרים שעון ישראל. שני אנשי הצוות ישהו חצי שנה בתחנה והקוריאנית תחזור בעוד כשבוע עם הצוות ה-16

מפקד הצוות ה-17 של תחנת החלל הבינלאומית סרגיי אלכסנדרוביץ' וולקוב, והקוסמונאוט אולג דמיטרייביץ' קונוננקו המריאו ביום ג' (14:16 שעון ישראל) למסע בן ששה חודשים בתחנת החלל.

פחות מעשר דקות לאחר השיגור, נפתחו האנטנות ומערך קולטי השמש של החללית מדגם סויוז TM. ביחד עם וולקוב, אלוף משנה בחיל האוויר הרוסי וקונוננקו, המריאה גם האסטרונאטית הקוריאנית סו-יאון יי, לפי הסכם בין ממשלתה לבין סוכנות החלל הפדרלית הרוסית.

יי היתה אסטרונאוטית הגיבוי, לאחר שממשלתה בחרה באסטרונאוט אחר למלא את התפקיד, אך הוא גילה הפרות משמעת רבות בעת האימונים ולפיכך נבחרה יי בת ה-29 לייצג את מדינתה בחלל.

יי תשוב לכדור הארץ ביחד עם חברי הצוות ה-16, המפקדת פגי ויטסון ומהנדס הטיסה יורי מלנצ'נקו בחללית שלהם סויוז TM-11 ב-19 באפריל. השניים שוהים בתחנה מאז שיגורם ב-10 באוקטובר.

חברי הצוות ה-17 יברכו את אנשי הצוות הקודם, ויעבירו לפיקודם גם את איש הצוות השלישי – גארט רייזמן לאחר עגינתם בתחנה ביום חמישי. רייזמן הגיע לתחנה במעבורת החלל אנדוור במשימה STS-123 ב-11 במארס. הוא הצטרף לצוות ה-16 בשלהי תקופתו ויספק לצוות ה-17 את נסיונו כמהנדס טיסה בתקופה הראשונה.

לווולקוב בן ה-35 ז ו הטיסה הראשונה לחלל. הוא התאמן בעבר עם הצוותים ה-11 וה-13 – לשניהם שימש כקוסמונאוט גיבוי. הוא בנו של הקוסמונאוט אלכסנדר וולקוב ששיירת שלוש פעמים לתקופות ארוכות בתחנות חלל סובייטיות ורוסיות בין השנים 1985-1992. קורוננקו, 43, ממריא אף הוא בפעם הראשונה. הוא התאמן עם אנשי הצוותים ה-9 וה-11.

האסטרונאוט גרג צ'יימטוף מתוכנן להגיע לתחנה ולהחליף את רייזמן במשימה STS-124 של מעבורת החלל דיסקברי. משימה זו צפויה להמריא בוסף מאי. גם לו תהיה זו טיסת החלל הראשונה.