הקוטב המגנטי הצפוני טס במהירות מקנדה לסיביר, עכשיו מבינים מדוע

מדענים משוכנעים בנכונותה של התאוריה, ולפיה כתמים מגנטיים המתגוששים זה עם זה בעומק כדור הארץ הם העומדים בשורש התופעה

מאת: סוכנות החלל האירופית, תרגום: זיו עדאקי

זה כמה שנים, טרודים החוקרים בשאלה מדוע הקוטב הצפוני המגנטי נע לעבר סיביר. שלא כמו הקוטב הצפוני הגאוגרפי שלנו, הקבוע על מקומו, הקוטב המגנטי הצפוני נודד לו.

עובדה זו ידועה למן מדידתו הראשונה בשנת 1831, שבעקבותיה מופתה תנועתו האטית מהקוטב הקנדי לעבר סיביר. בין היתר, הודות למשימה הלוויינית “Swarm” של סוכנות החלל האירופית, מדענים היום משוכנעים יותר בנכונותה של התאוריה, ולפיה כתמים מגנטיים המתגוששים זה עם זה בעומק כדור הארץ הם העומדים בשורש התופעה.

שלא כמו הקוטב הצפוני הגאוגרפי שלנו, הקבוע על מקומו, הקוטב המגנטי הצפוני נודד לו. עובדה זו ידועה למן מדידתו הראשונה בשנת 1831, שבעקבותיה מופתה תנועתו האטית מהקוטב הקנדי לעבר סיביר. אולם, משנות ה-90 של המאה ה-20 ואילך, הפכה תנועה אטית זו למעין מרוץ – מהיסטוריית נדידה של 0–15 ק”מ לשנה, לקצב נוכחי של 50–60 ק”מ לשנה.

העלייה הזאת בקצב הנדידה, משמעה שיש לעדכן את “המודל המגנטי העולמי” בתדירות גבוהה יותר, העדכון חיוני, למשל, כדי שנוכל לנווט באמצעות הטלפונים החכמים שלנו.

את השדה המגנטי של כדור הארץ מייצר אוקיינוס ברזל מותך מתערבל, הוא הליבה החיצונית של כדור הארץ. כמו מוליך מסתובב בדינמו של אופניים, הברזל הנע הזה יוצר זרמים חשמליים, ואלו בתורם מייצרים את השדה המגנטי שלנו, הנטען בהתמדה.

מודלים מספריים המבוססים על מדידות מהחלל, ובהן מדידות שנערכו במשימת “Swarm” של סוכנות החלל האירופית, אפשרו למדענים לשרטט מפות גלובליות של השדה המגנטי. מעקב אחרי השינויים בשדה המגנטי הגלובלי עשוי לספק לחוקרים מידע על האופן שבו נע הברזל שבליבה.

בשנת 2019, בוועידת Living Planet  של סוכנות החלל האירופית, דיווחו מדענים מאוניברסיטת לידס שבבריטניה שמידע לווייני זה הראה שאת מיקומו של הקוטב המגנטי הצפוני קובע במידה רבה האיזון או “משיכת החבל” בין שני כתמים גדולים של זרם שלילי, שבגבול שבין ליבת כדור הארץ ובין המעטפת תחת קנדה. ב-15 במאי 2020 פרסם צוות החוקרים את ממצאיו העדכניים בכתב-העת Nature Geoscience.

ד”ר פיל ליברמור (Phil Livermore Dr.) מאוניברסיטת לידס אמר: “באמצעות ניתוח מפות של השדה המגנטי והשתנותן ברצף הזמן, אנו יכולים כעת להצביע על שינוי בדפוס הזרימה תחת קנדה שגרם להימתחותו של כתם של שדה מגנטי בשולי הליבה, עמוק בתוך כדור הארץ. דבר זה החליש את הכתם הקנדי וגרם לקוטב לנוע לעבר סיביר.

השאלה החשובה היא אם הקוטב עתיד לחזור אי פעם לקנדה או שמא ימשיך לנוע דרומה.

“מהמודלים של השדה המגנטי שבתוך הליבה עולה שהקוטב המגנטי הצפוני ימשיך לנוע לכיוון סיביר, לפחות בכמה העשורים הקרובים. אולם, בהינתן שאת מיקומו קובע האיזון העדין שבין הכתמים הקנדי והסיבירי, די בתיקון מזערי של השדה שבתוך הליבה כדי לשלוח את הקוטב חזרה לקנדה,” מסביר ד”ר ליברמור.

למאמר המדעי

עוד בנושא באתר הידען:

• ‫ההיפוך המגנטי הקרב של כדור הארץ / אני סניד‬
• השדה המגנטי העתיק של כדור הארץ והשפעתו על האטמוספרה
• וילונות של זוהר שמימי