# חייזרים פרימיטיביים על הירח טיטאן של שבתאי: אפשר לקבל כוס מתאן?

> מה בדיוק גילתה נאס"א בטיטאן, ומדוע אין מדובר בחייזרים ירוקים עם אנטנות אלא רק באפשרות לקיומם של יצורים ברמת מורכבות של חיידקים לכל היותר, אם בכלל ניו סייאנטיסט יצא אתמול במאמר על תגלית שבוצעה במרץ השנה. מדענים בסוכנות החלל של נאסא סבורים שהם מצאו רמזים לפיהם חייזרים פרימיטיביים יכלו לחיות על טיטאן, אחד מהירחים הגדולים ביותר של שבתאי. לא מדובר כמובן על יצור ירוק עם אנטנות משדרות. מדובר במשהו הרבה…

- Canonical: https://www.hayadan.org.il/primitive-life-on-titan-0706100
- Author: דר. גלי ויינשטיין
- Published: 2010-06-07T15:13:09+03:00
- Modified: 2025-06-03T10:54:49+03:00
- Sections: חיפוש חיים בחלל, טיטאן
- Topics: הירח טיטאן, חיים בחלל, חיים חייזריים, חיפוש חיים בחלל, טיטאן, מימן, נאס"א, ראשית החיים

## Article

מה בדיוק גילתה נאס"א בטיטאן, ומדוע אין מדובר בחייזרים ירוקים עם אנטנות אלא רק באפשרות לקיומם של יצורים ברמת מורכבות של חיידקים לכל היותר, אם בכלל ניו סייאנטיסט יצא אתמול במאמר על תגלית שבוצעה במרץ השנה. מדענים בסוכנות החלל של נאסא סבורים שהם מצאו רמזים לפיהם חייזרים פרימיטיביים יכלו לחיות על טיטאן, אחד מהירחים הגדולים ביותר של שבתאי. לא מדובר כמובן על יצור ירוק עם אנטנות משדרות. מדובר במשהו הרבה יותר פרימיטיבי. על בסיס הרכב כימי שנמצא על פני משטחו של טיטאן, המומחים מאמינים שצורות חיים יכלו לנשום מתישהו על אטמוספרת הירח הענק וגם כנראה ניזונו מאדמתו. המחקר התבסס על בדיקה של הנתונים מרכב החלל קסיני של נאסא והוא פורסם בשני מחקרים נפרדים. המאמר הראשון, בכתב העת איקרוס, מראה שגז מימן הזורם בכל אטמוספרת הפלנטה נעלם בפני משטחה. ממצא זה מציע, שצורות חיים חוצניות יכלו לנשום (מימן כמובן). במאמר השני, בכתב העת, מחקר גיאופיזי, החוקרים הסיקו שהיה חסר כימיקל על הקרקע של טיטאן, ולכן כנראה שהחוצנים החיים כילו אותו. ההצעה היא צריכת מימן, בגלל שזהו הגז הברור שיצרכו אותו לחיים על טיטאן, בדיוק כמו שאנחנו צורכים חצמן על כדור הארץ. אם זה אכן יתברר כסימני חיים, יהיה זה סימן חיים שני בלתי תלוי בזה המבוסס על מים כפי שזה על כדור הארץ. החוקרים, שאותם הוביל קריס מקיי, אסטרוביולוג מנאסא איימס ריסרץ' סנטר במופט פילד בקליפורניה סבורים שהכימיה לצורות חיים נמצאת שם. היא פשוט זקוקה לחום וחמימות כדי להתניע את התהליך. הממצאים שנתגלו על טיטאן שני מאמרים חדשים המבוססים על נתונים מרכב החלל של נאסא קסיני מצאו פעילות כימית מורכבת מוזרה על פני משטחו של ירחו הענק של שבתאי טיטאן. בעוד שכימיה לא-ביולוגית מציעה הסבר אפשרי אחד לממצאים, מדענים מאמינים אחרת, שחותמת כימית זו מצביעה דווקא על כך שפעם היו קיימות צורות חיים פרימיטיביות ואקזוטיות על פני משטחו של טיטאן. הם מציעים תיאוריה לפיה ממצאים כימיים אלה מספקים שני תנאים חשובים שהם הכרחיים לחיים מבוססי מתאן. אוי מימן לנשימה... עזוב, תן לי קצת כוס מתאן, אני מה זה צמא... מהם הממצאים שיכולים לרמוז על חיים בטיטאן? (1) ממצא אחד מגיע ממאמר שפורסם בכתב העת איקרוס, שם החוקרים מראים שמולקולות מימן זרמו באטמוספרת טיטאן ונעלמו בפני משטחו. (2) מאמר שני פורסם בכתב העת מחקר גיאופיסי והוא ממפה את ההידרופחמנים על פני משטחו של טיטאן. שם החוקרים מצאו העדר של אצטילן. מחסור באציטלן הוא חשוב בגלל שכימיקל זה כנראה שיכל להיות מקור האנרגיה הטוב ביותר לחיים מבוססי מתאן על טיטאן. כך מסביר קריס מקאיי, שהציע קבוצת תנאים שהם הכרחיים לסוג חיים מבוססי מתאן אלה על טיטאן כבר ב-2005. הפירושים הביולוגיים לנתונים החוקרים סבורים, שהעדר האצטילן פירושו שההידרופחמנים נצרכים כמזון ואילו העלמות המימן מסבירה שהמימן הוא הגז הברור לחיים בטיטן, בדומה לחמצן שאותו אנו צורכים על כדור הארץ. המימן: החמצן של יצורי טיטאן דארל סטרובל, מדען מומחה לממצאי קסיני מאוניברסיטת ג'ון הופקינס, אחד ממחברי המחקר על ממצאי המימן על טיטאן, אומר שנמצא פער בצפיפיות המימן. פער זה הוביל לזרימה מטה של מימן לעבר הקרקע בקצב של בערך 10,000 טריליון טריליון מולקולות מימן לשנייה. זה בערך אותו הקצב שבו מולקולות בורחות מהאטמוספרה העליונה. החוקרים גילו שמימן זה נעלם בהגיעו לקרקע. זו הייתה תוצאה בלתי צפויה כי מבחינה כימית מימן מולקולארי הוא גז מאוד אינרטי, קל ועולה באטמוספרה. עליו לצוף למעלה באטמוספרה ולברוח. לא סביר שימצאו מימן מאוחסן במערה או מתחת לאדמה בטיטאן. בנוסף הקרקע של טיטאן היא כה קרה שדרוש תהליך כימי, זרז כלשהו, כדי להמיר מולקולות מימן ואציטלן חזרה למתאן. למרות שבסך הכל יהיה שחרור כולל של אנרגיה. ניתן להתגבר על מחסום האנרגיה אם ישנו מינרל לא ידוע שפועל כזרז על הקרקע של טיטאן. יצור ביולוגי יכול להסביר ממצאים אלה. אבל מה לגבי הסבר לא ביולוגי להליך זה? העדר של אציטלן: יצור ביולוגי זללן או תהליך כימי חדש? קסיני לא גילה שום אציטלן על הקרקע של טיטאן. החוקרים ציפו להפך, שהאינטראקציות של השמש על הכימיקאלים באטמוספרה דווקא יצרו אציטלן שיורד כדי לכסות את הקרקע של טיטאן. כמובן שלהעדר אציטלן על הקרקע של טיטאן יכול להיות הסבר לא-ביולוגי. אפשרות אחת היא שאור שמש או קרניים קוסמיות ממירות את האציטלן באירוסולים מקרח באטמוספרה למולקולות יותר מרוכבות שיפלו לקרקע ללא חתימת אציטלן. בריכות וימים של מתאן רוג'ר קלרק הוביל מחקר מיפוי ההידרופחמנים – מדען צוות קסיני שיושב במרכז הגיאופיזי בדנבר. הוא בחן את הנתונים מהמיפוי הספקטורמטרי באינפרא אדום ובתחום הנראה של קסיני. הספקטרומטר של קסיני לא גילה שום עקבות של מי קרח על הקרקע של טיטאן, אבל גילה במקום מצבורי בנזן וחומר אחר, שנראה כתרכובת אורגנית שהמדענים עדיין לא זיהו אותה. התרכובות האורגניות זורמות על פני סלעי הקרח של טיטאן. מתאן נוזלי ואתאן זורמים על פני הקרח של טיטאן בכל מקום וממלאים אגמים וימים בדיוק כמו שמים זורמים ממלאים אצלנו. האם פירושו שיצורים חיים על גבי טיטאן התרחצו בבריכות מתאן? נראה שמהאטמוספרה של טיטאן יורד גשם של תרכובות אורגניות על הקרקע, על גבי סלעי הקרח. מתאן ואתאן נוזליים בקרקע לא מספיקים לשטוף את התרכובות האורגניות וכבר הסלעים מתכסים שוב בתרכובות אלה. ברור לכן שטיטאן הוא מקום דינאמי שבו הכימיה האורגנית רוחשת ובוחשת. אבל למה, ככלות הכל, שהסבר ביולוגי יהיה הבחירה הראשונה להסביר את כל זה? יותר סביר שתהליך כימי ולא הביולוגיה, יוכל בסוף להסביר את התוצאות של קסיני. האם קיימות צורות חיים שהן מבוססות על מתאן? לפני שנצא בפרסומת "מתאן מינראלים", מתאן מן הטבע, ראוי לבדוק האם בכלל אפשר לדבר על צורות חיים שהן מבוססות על מתאן. מסתבר שעד כה צורות חיים כאלה היו היפותטיות וקיימות אך ורק מעל דפי כתבי העת המדעיים. אף מדען לא הצליח לגלות צורת חיים כזו בשום מקום. למרות שקיימים מיקרובים מבוססים על מים בכדור הארץ, אבל ניזונים ממתאן או מייצרים אותו כתוצר פסולת. על טיטאן – שם הטמפרטורות הן בסביבות 90 מעלות קלווין – כפור אימים של מינוס 180 מעלות צלסיוס – אורגניזם המבוסס על מתאן יצטרך להשתמש בחומר נוזלי כתווך עבור תהליכי חיים, אבל לא במים עצמם. המים הם מוצק קפוא על משטחו של טיטאן כי יותר מידי קר שם כדי לתמוך בסוג חיים המוכרים על כדור הארץ. ולכן הנוזל שישמש כתווך עבור תהליכי חיים יצטרך להיות מתאן נוזלי ומולקולות דומות כמו אתאן. בעוד שלנו ברור מאיליו שמים נוזליים הכרחיים לחיים ואי אפשר לחיות בלעדיים, יתכן שאין זו דרישה לחיים... הממצאים החדשים אודות המימן הם קונסיסטנטיים עם התנאים שיכולים ליצור חיים אקזוטיים מבוססי מתאן, אבל הם לא מוכיחים חד משמעית את קיומם על טיטאן, אומר דארל סטרובל. קריס מקיי סבור, שאם סימנים אלה אכן יתגלו כסימני חיים, או אז גילינו צורת חיים חדשה שהיא בלתי תלויה בצורת החיים שעל כדור הארץ המבוססת על מים.