התגלה כוכב הלכת העתיק ביותר

כוכב הלכת נוצר 9 מיליארד שנה לפני שאר הכוכבים המוכרים – כמיליארד שנה בלבד לאחר המפץ הגדול

אסטרונומים גילו את כוכב הלכת העתיק ביותר הידוע, באזור שבו לא שיערו שיימצאו כוכבים. הכוכב שהתגלה גדול פי 800 מכדור הארץ, ונוצר לפני כ-13 מיליארד שנה –; כלומר כ-9 מיליארד שנה לפני כל כוכב אחר שהתגלה עד כה. הכוכב נוצר כמיליארד שנה בלבד לאחר המפץ הגדול, שבו נוצר החומר הדרוש ליצירת כוכבים.

הגילוי עשוי לשנות תיאוריות על הדרך שבה נוצרים כוכבי לכת ועל מספר כוכבי הלכת בעולם. “אנו מעריכים שגילינו דוגמה לדור הראשון של כוכבים בעולם”, אמר שטיין סיגורדסון, חוקר מאוניברסיטת פנסילווניה. “אנו סבורים שהכוכב נוצר יחד עם השמש שלו לפני 12.713 מיליארד שנה, כששביל החלב עדיין החל להיווצר”.

צוות המחקר התבסס על תצפיות בטלסקופ החלל האבל ואמצעים טכניים אחרים. הממצאים הוצגו אתמול במסיבת עיתונאים של נאס”א, ופורסמו בכתב העת “סיינס”. אלן בוס ממוסד קרנגי בוואשינגטון אמר שלגילוי יכולות להיות השלכות מרחיקות לכת: “ייתכן שלפני 13 מיליארד שנה נוצרו חיים ואבדו”.

אנדרו פרוכטר ממכון טלסקופ החלל אמר שהעדויות לגילוי הכוכב נראות משכנעות, אך הוסיף שהוא הדוגמה היחידה לכוכב מסוג זה. “אלו הימים הראשונים של חקר כוכבי הלכת שמחוץ למערכת השמש, ויש להניח שעוד מוקדם לאשר טענות או לשלול אותן”.

לכתבה באתר המדע של נאס”א