# התגלה המאובן העתיק ביותר – חיידקים בני 3.4 מיליארד שנה

> המאובנים התגלו במערב אוסטרליה, הם של יצורים שחילוף החומרים שלהם היה מבוסס גופרית במקום חמצן, כמו אלה החיים היום במזרקות גיאותרמיות תת ימיות המאובן העתיק ביותר של חיים על פני כדור הארץ התגלה באוסטרליה בידי צוות משותף של חוקרים מאוניברסיטת מערב אוסטרליה ואוניברסיטת אוקספורד בבריטניה. המאובנים המיקרוסקופיים מראים עדות משכנעת לקיומם של תאים וחיידקים שחיו באטמוספירה נטולת חמצן לפני למעלה מ-3.4 מיליארד שנה. הצוות, בראשו עמד ד"ר דייויד וואקי (Wacey)…

- Canonical: https://www.hayadan.org.il/oldest-fossils-on-earth-discovered-2208119
- Author: אבי בליזובסקי
- Published: 2011-08-22T14:07:57+03:00
- Modified: 2011-08-22T17:43:48+03:00
- Sections: מאובנים, ראשית החיים
- Topics: אוניברסיטת אוקספורד, חיידקים, מאובנים, מעיינות גיאותרמיים, ראשית החיים

## Article

המאובנים התגלו במערב אוסטרליה, הם של יצורים שחילוף החומרים שלהם היה מבוסס גופרית במקום חמצן, כמו אלה החיים היום במזרקות גיאותרמיות תת ימיות  המאובן העתיק ביותר של חיים על פני כדור הארץ התגלה באוסטרליה בידי צוות משותף של חוקרים מאוניברסיטת מערב אוסטרליה ואוניברסיטת אוקספורד בבריטניה. המאובנים המיקרוסקופיים מראים עדות משכנעת לקיומם של תאים וחיידקים שחיו באטמוספירה נטולת חמצן לפני למעלה מ-3.4 מיליארד שנה. הצוות, בראשו עמד ד"ר דייויד וואקי (Wacey) מאוניברסיטת מערב אוסטרליה וכלל את פרופ' מרטין ברייזר מהמחלקה למדעי כדור הארץ באוקספורד, דיווח על התגלית בכתב העת נייצ'ר גיאוסיינס. "יש לנו עדויות טובות לחיים לפני למעלה מ-3.4 מיליארד שנה. הן מאשרות כי חיידקים חיו באותו זמן והם חיו ללא חמצן" אומר פרופ' ברייזר. "כדור הארץ היה מקום חם ואלים באותם הימים, כאשר פעילות וולקנית היתה חזקה מאוד. השמים היו מעוננים ואפורים, דבר שאיפשר לשמור על החום, למרות העובדה שהשמש היתה חלשה יותר מאשר כיום. טמפרטורת מי האוקיאנוס היתה הרבה יותר גבוהה מאשר היום - כ-40-50 מעלות צלזיוס או מידת החום באמבטיה חמה - וזרמי האוקיאנוסים היו חזקים מאוד. כל פיסות היבשה היו קטנות, אולי בגודל של האיים הקאריביים וטווח הגיאות היה עצום. כמות החמצן היתה קטנה מאוד מכיוון שטרם התפתחו צמחים או אצות כדי לבצע את תהליך הפוטוסינתיזה ולייצר חמצן. העדויות החדשות מובילות לכך שהחיים הראשוניים היו מבוססי גופרית, והם חיו וערכו חילוף חומרים המכיל גופרית ולא חמצן לצורך האנרגיה והצמיחה. "חיידקים כאלה עדיין נפוצים כיום. חיידקים הניזונים על גופרית נמצאים במעיינות הידרותרמיים מסריחים וחמים בכל מקום בו יש מעט חמצן חופשי והם ניזונים מחומרים אורגניים." מסביר פרופ' ברייזר. המיקרו מאובנים נמצאו באיזור מרוחק במערב אוסטרליה המכונה Strelley Pool. הם נשמרו היטב בין גלעיני קווארץ במקום שבו היה חוף הים העתיק ביותר המוכר על כדור הארץ, בכמה מסלעי המשקע העתיקים ביותר שניתן למצוא בכל מקום על פני כדור הארץ. "אנו יכולים להיות בטוחים למדי באשר לגיל המאובנים מכיוון שהסלעים נוצרו בין שתי התפרצויות עוקבות של הרי געש, דבר המצמצם את הגיל האפשרי לכמה עשרות מיליוני שנים’אומר פרופ' ברייזר. "הדבר מאפשר לנו לדעת כי אכן גיל הסלעים הוא כ-3.4 מיליארד שנה." החוקרים ערכו שלושה מבחנים שונים כדי לאמת את הממצאים ולוודא שאכן מדובר במאובנים ממקור ביולוגי ולא מתהליך מינרליזציה כימי כלשהו. המאובנים נשמרו היטב והם מראים מבנים דמויי תאים - כולם בגודל דומה. הם נראים כמו מאובנים מוכרים יותר, אך טריים יותר - רק בני 2 מיליארד שנה ולא בעלי תצורה פתוחה כפי שסברו שמאובנים ותיקים יותר עשויים להראות. "לתאים יש מאפיינים ביולוגיים. הם מסודרים בצבירים, נוכחים רק בבתי גידול מתאימים ומחוברים לגרעיני החול. באורח מוזר הם גם מדגימים חילוף חומרים. ההרכב הכימי של המבנים המאובנים הוא נכון, וגבישי הפיריט (זהב השוטים - ברזל דו גפריתי) הקשורים למיקרו מאובנים סביר שהם תוצר לוואי של חילוף חומרים מבוסס גופרית שהתרחש בתאים ובחיידקים אלה. חקר המאובנים המוקדמים של החיים על פני כדור הארץ הוא תחום שנוי במחלוקת. בעשור האחרון, המחסומים שהמדענים נדרשים להתגבר עליהם לפני שהם טוענים לעדויות כאלה הועלו באופן משמעותי, זאת בשל טכניקות חדשות למיפוי הכימיה של סלעים בקנה מידה עדין. [להודעה של החוקרים](http://www.sciencedaily.com/releases/2011/08/110821205241.htm)