חרב האור של ליוק סקייוקר הגיעה בשלום

מעבורת החלל הדיסקאברי חזרה הביתה כשבתוכה הפריט ששימש בסרט המקורי *החרב תוחזר לאולפני לוקאס

תמונה : ג'ים ריילי מקבל את חרב האור מ- R2D2.

שבעת האסטרונאוטים שעל סיפון המעבורת השלימו את ההכנות האחרונות ביום שלישי. הכנות אלו כללו בדיקה של מערכות השליטה בטיס וסילוני הדחף, איפסון ציוד והתקנת מושב מיוחד לקליי אנדרסון, שחוזר לאחר יותר מחמישה חודשים על גבי תחנת החלל הבינלאומית. לאחר מכן, הצוות פיקח על תמרון כיוונון מסלול, על מנת לשפר את אפשרויות הנחיתה.

מפקח צוות טיסת החזרה, בריאן לוני, ביחד עם צוותו, השגיחו על חזרתה של הדיסקאברי ונחיתתה מאז הבוקר. מסלול הנחיתה של המעבורת חצה את צפון אמריקה מצפון-מערב לדרום-מזרח, עד לנחיתה במתקן קנדי בשעה שמונה בערב היום, ב- 7 לנובמבר.

המעבורת עגנה בתחנת החלל הבינלאומית מה- 25 לאוקטובר. בזמן זה צוותה של STS-120 המשיך בהרכבת התחנה בחלל. אנשי הצוות התקינו את מודול Harmony Node 2, ומיקמו מחדש את התמוכה P6. מודול ההרמוני מוסיף 75 מטרים מעוקבים לנפח המחיה של התחנה, ומהווה בכך תוספת של כמעט 20%. הוא מעלה את נפח המחיה של התחנה מ- 425 מטרים מעוקבים ל- 500 מטרים מעוקבים.
לאחר שאנשי הצוות סיימו את חיבור Harmony ב- 26 לאוקטובר, הם ביצעו ארבע הליכות חלל מחוץ לתחנה. במהלך הליכת החלל השלישית הותקנה התמוכה P6, וזוג מערכים סולריים הוצב במקומו הקבוע על גבי התמוכה. הליכת החלל הרביעית שונתה במהלך המשימה, על מנת שאנשי הצוות יוכלו לתקן מערך סולרי קרוע שעל גבי P6. לאחר התיקון המוצלח, הצוות הצליח לפרוש את המערכים הסולריים במלואם.
הדיסקאברי הוסיפה לתחנה חבר צוות חדש, מהנדס הטיסה דניאל טאני.

חרב האור

מטען יוצא דופן על סיפון המעבורת היה חרב האור בה השתמש ליוק סקייווקר בסרטי מלחמת הכוכבים. צ'ובאקה נשא את החרב לנמל התעופה בקליפורניה, ושם היא הועברה כלאחר כבוד למרכז החלל על שם ג'ונסון של נאס”א. בהמשך מסעה החרב נארזה בארונית על גבי המעבורת ושוגרה לחלל ביחד עם הדיסקאברי.

האסטרונאוט ג'ים ריילי, שטס בשלוש משימות וביצע שמונה הליכות חלל אמר כי קיים קשר סימבולי בין חרב האור לבין העבודה האמיתית שנאס”א מבצעת בחלל.

“בין המציאות למדע הבדיוני קיים רק קו דק מאד, וקל לחצות את הקו הזה אם רק עובר מספיק זמן. הרבה ממה שאנחנו עושים עכשיו נחשב למדע-בדיוני כשגדלתי,” הוא אמר. “אני חושב שחרב האור היא קישור טוב, כי היא משלבת שני נושאים הקשורים בחלל באותו הזמן.”

חרב האור תוחזר לחברת הסרטים של ג'ורג' לוקאס לאחר המשימה.

בנוסף נשאה עליה המעבורת את חתימותיהם של Astronaut Jim Reilly with R2-D2 and a lightsaber from Star Wars.למעלה מ- 500,000 תלמידים, שהגיעו מ- 500 בתי-ספר מכל רחבי העולם. התלמידים חתמו על גבי פוסטרים ענקיים, שתמונותיהם נסרקו לדיסק. הדיסק הועבר למשימה STS-120 ונישא לחלל.