טלסקופ החלל ‘האבל’ גילה גלקסיה ננסית שלא היתה מוכרת עד כה

אסטרונומים גילו באמצעות טלסקופ החלל ‘האבל’ כי חלק מהכוכבים שהשתייכו לצביר הכדורי NGC 675 לא נמצאים בשביל החלב אלא מהווים גלקסיה ננסית חדשה הנמצאת במרחק של כ-30 מיליון שנות אור, ממש קרוב במונחים קוסמיים

אסטרונומים המשתמשים בטלסקופ החלל ‘האבל’ כדי לחקור חלק מהכוכבים הוותיקים והעמומים ביותר בצביר הכדורי NGC 6752, מצאו ממצא בלתי צפוי. הם גילו גלקסיה ננסית בחצר האחורית הקוסמית שלנו, במרחק של 30 מיליון שנות אור בלבד. הממצאים מדווחים בכתב העת המדעי Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters.

צוות בין-לאומי של אסטרונומים השתמש לאחרונה בטלסקופ החלל של NASA / ESA כדי לחקור כוכבים ננסיים לבנים בתוך הצביר הכדורי NGC 6752. מטרת התצפיות שלהם הייתה להשתמש בכוכבים אלה כדי למדוד את הגיל של הצביר הכדורי, אך במקום זאת, הם חשפו תגלית בלתי צפויה.

בשוליים החיצוניים של האזור שנצפה עם המצלמה המתקדמת לסקרים של ‘האבל’ נחשף אוסף קומפקטי של כוכבים. לאחר ניתוח זהיר של הבהירות והטמפרטורות שלהם, הגיעו האסטרונומים למסקנה שהכוכבים האלה אינם שייכים לאשכול שהוא חלק משביל החלב – אלא נמצאים במרחק של מיליוני שנות אור ממנו.

השכנה הקוסמית שהתגלתה לאחרונה, ושכונתה על ידי האסטרונומים “Bedin 1” היא גלקסיה צנועה ומרוכזת. קוטרה בציר הרחב ביותר שלה הוא רק כ-3,000 שנות אור, שבריר מגודלו של שביל החלב. לא רק שהיא זעירה, היא גם חיוורת מאוד. מאפיינים אלה הובילו את אסטרונומים לסווג אותה כגלקסיה כדורית ננסית ספרואידית.
לפי ויקיפדיה, ספרואיד הוא משטח סיבובי הנוצר מסיבוב אליפסה סביב אחד מציריה. גלקסיות ננסיות ספרואידיות מוגדרות לפי גודלן הקטן, בהירותן הנמוכה, היעדר אבק ואוכלוסיות כוכבים ותיקים. 36 גלקסיות מסוג זה כבר ידועות בקבוצת הגלקסיות המקומית, 22 מהן הן גלקסיות לוויין של שביל החלב.
בעוד גלקסיות ספרואידיות ננסיות אינן נדירות, ב- Bedin 1, יש כמה מאפינים בולטים, לא רק שהיא אחת הגלקסיות הספרואידיות הננסיות שהמרחק אליהן ידוע, אלא שהיא גם מבודדת מאוד. היא נמצאת במרחק של כ-30 מיליון שנות אור משביל החלב, וכ-2 מיליון שנות אור מהגלקסיהNGC 6744 הגדולה ממנה בהרבה. הדבר הופך אותה לגלקסיה הננסית המבודדת ביותר שהתגלתה עד כה.
מתכונות כוכביה של הגלקסיה, הצליחו האסטרונומים להסיק כי גילהּ הוא כ-13 מיליארד שנה – עתיקה כמעט כמו היקום עצמו. בגלל הבידוד שלה שמנע ממנה מגע עם גלקסיות אחרות, וגילה, אפשר לומר ש – Bedin 1 היא המקבילה האסטרונומית של מאובן חי מן היקום המוקדם.

גילוי עצם כדוגמת Bedin 1 הוא קשה: מעט מאוד מכשירים של ‘האבל’ מסוגלים לראות עצמים חלושים כאלה, והם מכסים רק שטח קטן של השמים. בטלסקופים עתידיים עם שדה ראייה גדול, כמו הטלסקופ WFIRST, יהיו מצלמות שיכסו שטח הרבה יותר גדול של השמים וכך הטלסקופ עשוי לגלות הרבה יותר שכנים גלקטיים כאלה.
WFIRST מתוכנן להיות טלסקופ חלל שיתצפת על היקום בתחום התת-אדום בספקטרום האלקטרומגנטי כדי לחקור את אופיה של האנרגיה האפלה ולאתר כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש. בנייתו מתוכננת להסתיים בשנת 2020, והוא ישלים המידע שיתקבל מטלסקופ החלל ‘ג’יימס ווב’ שגם הוא אמור להיות משוגר ולהחליף את טלסקופ החלל ‘האבל’.

להודעה של סוכנות החלל האירופית

עוד בנושא באתר הידען:

• עדויות ל’טרף’ של גלקסיה בידי שכנותיה
• הגלקסיה שצולמה בטלסקופ הגדול בעולם רק בגלל יופיה
• אנדרומדה בלעה גלקסיה גדולה לפני 2 מיליארד שנה