התמונה הגולמית הראשונה של השביט סיידינג ספרינג מפני מאדים

עד שיגיעו פרטים נוספים מנאס”א, סוכנות החלל האירופית מארס אקספרס פועלת היטב, תמונות ראשונות של הילת השביט בקרוב.

השביט סיידינג ספרינג ביצע הערב מעבר קרוב יחסית כ-130 אלף ק”מ מפני השטח של מאדים. נאס”א שיחררה תמונה גולמית ראשונה של השביט סיידינג ספרינג מקרקע המאדים.התמונה הזו בשחור לבן מראה בעיקר את הקרקע הלילית בסביבתו של הרכב הרובוטי, ומקטע מהשמים בו רואים כתם אור בהיר – הילת השביט.

כעת מצפים מדענים וחובבי אסטרונומיה מכל העולם לתמונות נוספות ומפורטות יותר וכן לתשובה לשאלה האם המעבר הזה יצר מטר מטאורים בגובה נמוך במאדים.

תוך כדי כתיבת שורות אנו צופים בשידור החי של סוכנות החלל האירופית מחדר הבקרה של החללית מארס אקספרס.

מנהל התפעול של החללית מארס אקספרס מישל דניס התייחס למצבה של החללית: “כאשר השביט התגלה לפני כשנה, חשבנו מה לעשות, בלי לסכן את החללית. הגענו למסקנה שההילה וזנב השביט עלולים לפגוע בחללית. החלטנו להתכונן לגרוע מכל, כך לדוגמה סובבנו את קולטי השמש במקביל לתנועת חלקיקי האבק מזנב השביט כדי שלא ייפגעו. הדבר פגע ביכולת המדעית של החללית. בכל זאת הפנינו אותו לשביט ולאטמוספירת מאדים. כפי שזה נראה כעת (שעה לאחר המעבר) החללית שרדה את זרם חלקיקי האבק והגז מהשביט בהצלחה.”

אנדי ג’ונסון, מנהל הצוות של מארס אקספרס, שהכין מזה שנה וחצי את הפעולות שמארס אקספרס תעשה בעת המפגש. בתחילה סברנו שהסיכון לחללית, כמו הסיכון לחלליות של נאס”א וסוכנות החלל ההודית יהיה הרבה יותר גדול. החשש היה מנזק פיזי, פגיעה בעיקר בקולטי השמש. אבל יש עוד אזורים רגישים כגון מחשב החללית והמכשירים המדעיים

.
סיימון ווד, אחד מחברי הצוות המדעי של מארס אקספרס: “היום הוא היום הגדול מההיבט המדעי. אנחנו צפינו בשביט כל יום בשבועות האחרונים. בעיקר עם המצלמה ברזולוציה גבוהה, ובתחום התת-אדום. המכשירים האחרים ובעיקר המכ”ם צופים על מאדים בשעות אלה, כדי לבחון את השפעת חלקיקי האבק מזנב השביט על אטמוספירת מאדים, וכן המכשיר שבוחן בדרך כלל את רוח השמש, בוחן הפעם את התגובה ההדדית בין זנב השביט והילתו לבין אטמוספרת מאדים.”
לאחרונה ציינה סוכנות החלל האירופית מלאת עשור לפעילות החללית מארס אקספרס במסלול סביב מאדים ופירט את ההשגים של מארס אקספרס בעשור שבו היא שוהה בחלל: בין ההשגים ניתן לציין את התמונה הראשונה שקיבלנו, המדידה הראשונה של מים בכיפת הקרח הקוטבית. באשר לאטמוספירה, תרמנו לויכוח בדבר קיומו של מתאן באטמוספירה, אבל התשובה לכך תמתין לאקסו מארס – החללית הבאה שסוכנות החלל האירופית תשגר למאדים ב-2016.”\

אתר הידען ימשיך לעדכן בחדשות המדעיות בשעות הבוקר.

כתבות קודמות בנושא:

• כדור אור בשמי מאדים
• נאס”א ערוכה ומוכנה למעבר השביט סיידינג ספרינג ליד מאדים