סוף הדרך לרכב המאדים ספיריט

“אנו נהגנו ברכב, פשוטו כמשמעו עד שהגלגלים לא נעו. בתחילת המשימה לא ציפינו שזאת תהיה הדרך שבה הפרויקט יסתיים” אמר דייב לאברי, מנהל התוכנית במטה נאס”א

בשעות הקטנות של ה-25 במאי המדענים והמהנדסים של צוות רכב המאדים ספיריט שלח את הפקודה האחרונה ליצור קשר עם הרכב. במהלך השנה האחרונה, הם שלחו למעלה מ-1,200 הוראות כאלה ולא שמעו מאום בתגובה מהרכב התקוע וכנראה גם הקפוא. “אנו מותשים לאחר שנסינו את כל התסריטים האפשריים ליצור קשר עם ספיריט, והסיכויים להצלחה נראים כעת אפסיים” אמר ג’ון קאלאס, מנהל הפרויקט.

“בנקודה זו העונה הולכת ופוחתת ולא יכולנו לבצע אף אחת מהמשימות המדעיות גם אם היינו שומעים מהרכב כעת. רשת החלל העמוק מאזינה מדי פעם לספיריט כאשר המשאבים מתאימים, אך החלטנו לא לעשות שום דבר מעבר לפקודה האחרונה הזו.”
ספיריט נחת במאדים ב-3 במארס 2004, התגבר על תקלות רבות ושרד הרבה יותר מתשעים הימים שנקבעו לו, במשך קרוב לשש שנים הוא רכב מרחקים ארוכים, טיפס על גבעות, לעיתים כאלה שלא תוכנן אליהם – נסע ועצר ליד סלעים מעניינים בדרך, וכל הזמן שידר מידע שאסף והעשיר אותנו בדברים חדשים אודות מאדים בעבר ובהווה.
ספיריט נתקעה באדמת מאדים במאי 2009, וזו היתה תחילת הסוף. הצוות ביצע חודשים בתכנון הוצאתו מהמצב הזה, ולאחר מכן חודשים בנסיון לנהוג אותה החוצה, אך אזל להם הזמן והכוח בחורף המאדימאי המתקרב. הצוות לא הצליח להציב את הרכב במיקום טוב כדי לתפוס קרני שמש בפאנלים הסולאריים ולאחר עוד חורף קפוא, ספיריט כעת נכנע לסביבה הקשה במאדים.
“אנו נהגנו ברכב, פשוטו כמשמעו עד שהגלגלים לא נעו. בתחילת המשימה לא ציפינו שזאת תהיה הדרך שבה הפרויקט יסתיים” אמר דייב לאברי, מנהל התוכנית במטה נאס”א.
“תמיד ידענו שנגיע לנקודה כזו,” אמר קאלאס במסיבת עיתונאים משודרת. “ובאמת זה מה שרצינו, לנצל את הרכבים הללו (ספיריט ואופורטיוניטי) ככל שניתן. אם ביום המאדימאי התשעים מישהו היה אומר שהרכב ישרוד שש שנים, אף אחד לא היה מאמין.”

לידיעה ביוניברס טודיי