# החיים החלו 700 מיליון שנה מוקדם משסברו עד כה

> מחקר מחודש של גבישים עתיקים שהתגלו באוסטרליה ב-1983 העלה את ההשערה שהחיים הם בני 4.2 מיליארד שנים, ולא כפי שסברו עד כה 3.5 מיליארד לפי התיאוריות המקובלות כיום, החיים על פני כדור-הארץ החלו לפני 3.5 בערך מיליארד שנים. אך מדענים מאוניברסיטת קורטין לטכנולוגיה טוענים עתה במאמר בנייצ'ר כי יתכן שהיו קיימים חיים כבר לפני 4.2 מיליארד שנים. כלומר, 700 מליון שנים לפני התאריך המקובל כיום. באיזור ג'ק הילז (Jack Hills),…

- Canonical: https://www.hayadan.org.il/earliest-life-on-earth-1307083
- Author: ד"ר רועי צזנה
- Published: 2008-07-13T00:11:01+03:00
- Modified: 2008-07-13T22:58:26+03:00
- Sections: ראשית החיים
- Topics: אבולוציה בפעולה, מיקרואורגניזמים, ראשית החיים

## Article

מחקר מחודש של גבישים עתיקים שהתגלו באוסטרליה ב-1983 העלה את ההשערה שהחיים הם בני 4.2 מיליארד שנים, ולא כפי שסברו עד כה 3.5 מיליארד לפי התיאוריות המקובלות כיום, החיים על פני כדור-הארץ החלו לפני 3.5 בערך מיליארד שנים. אך מדענים מאוניברסיטת קורטין לטכנולוגיה טוענים עתה במאמר בנייצ'ר כי יתכן שהיו קיימים חיים כבר לפני 4.2 מיליארד שנים. כלומר, 700 מליון שנים לפני התאריך המקובל כיום. באיזור ג'ק הילז (Jack Hills), הממוקם במערב אוסטרליה, התגלו כבר ב- 1983 גבישי זירקון שגילם נאמד ב- 4.2 מיליארד שנים. עשרים שנה לאחר מכן, גילו חלק מהחוקרים המקוריים כי בתוך אותם גבישים קבורים יהלומים עתיקי-יומין. הנחת החוקרים, המגובה באנליזות שבוצעו על היהלומים, היא כי גילם חייב להיות לפחות כזה של הזירקון, ומכאן שהם יכולים לספק לנו עדות מגוף ראשון אודות התנאים ששררו בכדור-הארץ לפני 4.2 מיליארד שנה. הפחמן ממנו מורכבים היהלומים עבר בדיקה מדוקדקת, במהלכה גילו החוקרים ריכוזים גבוהים ביותר של פחמן-12 בתוך הגבישים. קיימות שתי צורות יציבות יחסית של אטום הפחמן : C13 ו- C12. ב- C13 קיים ניוטרון נוסף ולכן הוא יותר כבד. יצורים חיים מרבים יותר לקלוט מולקולות פחמן קלות מאשר כבדות. לפיכך בפחמן אורגני שמקורו מן החי מקבלים כמות יחסית גדולה יותר של C12 מאשר- C13 בהשוואה לפחמן אי-אורגני. מכיוון שבתוך הגבישים העתיקים התגלו ריכוזים גבוהים של פחמן-12, מציעים החוקרים כי כבר לפני 4.2 מיליארד שנים היו יצורים חיים בכדור-הארץ שיכלו לעשות מטבוליזם לפחמן. דוקטור אלכסנדר נמכין מהמחלקה לגיאולוגיה ישומית באוניברסיטת קורטין וראש הפרוייקט, מאמין כי המחקר האחרון יביא לחידוש הדיונים בסוגיית מוצא החיים. "טווח ערכי הפחמן הקל שהתגלו ביהלומים, הוא לפי פרשנותנו סמן כימי יחודי, המעלה את האפשרות שהיתה פעילות ביולוגית באותה תקופה, זמן קצר לאחר היווצרות כדור-הארץ," אמר דוקטור נמכין. החוקרים שוללים את האפשרות כי מקור הפחמן הוא במטאוריט שהתרסק על פני כדור-הארץ, מכיוון שיחס הפחמן הקל והכבד שונה מאד במטאוריטים שכאלה. כמו כן לא התגלו באיזור ג'ק הילז סימנים לפגיעת מטאוריט, או לשטף של אבק בין-גלקטי שהיה עשוי להטמיע את הפחמן באותו איזור. "התגלית קוראת תיגר על הבנתנו הבסיסית של התהליכים שהתרחשו בהסטוריה המוקדמת של כדור-הארץ. היא מרמזת כי החיים עשויים היו להופיע על הארץ זמן רב בטרם התרחשה תקופת הפצצת המטאוריטים הגדולה, שיש המאמינים כי התחילה את החיים על האדמה," אמר דוקטור נמכין. אפשרות אחרת לפיענוח התוצאות המפתיעות היא כי בכדור-הארץ הקדום היה מקור גדול של פחמן קל, דבר שעשוי לערער את אמינותם של תארוכים אחרים לטווח ארוך. פירוש הדבר יהיה כי לא ניתן להתייחס להפרשי היחסים בין פחמן קל וכבד כאות חד-משמעי לקיום חיים. "עשוי להידרש תהליך אחר ליצירת ערכי הפחמן הקל, ותהליך זה יערער את ההנחה הנפוצה כיום כי פחמן קל משמעו חיים." אמר דוקטור נמכין. חוקרים אחרים שהשתתפו במחקר הם מרטין ווייטהאוס מהמוזיאון השוודי להסטוריה טבעית, מרטינה מנקן ודוקטור תורסטון גייזייר ממכון מונסטר למינרלוגיה ופרופסור פידג'ן וויילד מאוניברסיטת קורטין, שזיהו לראשונה את גבישי הזירקון העתיקים. [לידיעה באתר אוניברסיטת קורטין באוסטרליה](http://campusnews.curtin.edu.au/media_centre/archives.cfm?release=5426)