# התגלה האב הקדמון של אוכלי העשב

> אכילת צמחים, כלומר היכולת לעכל ולעבד חומרים עשירים בסיבים כגון עלים ושורשים, נוצר לא רק בשושלת הכוללת את Eocasea שהוא אחד מאבותיו הקדמונים של היונקים. היא הופיעה בנפרד לפחות חמש פעמים, לרבות פעמיים אצל זוחלים. מחקר חדש של אוניברסיטת טורונטו במיסיאגה שבקנדה מראה כיצד הפכו טורפים לאוכלי עשב לראשונה על היבשה. "האבולוציה של אוכלי העשב היתה מהפכנית עבור החיים ביבשה משום שהיא אפשרה גישה ישירה למשאבים העצומים שנוצרו על ידי…

- Canonical: https://www.hayadan.org.il/earliest-ancestor-of-land-herbivores-discovered-2704149
- Author: אבי בליזובסקי
- Published: 2014-04-27T00:00:01+03:00
- Modified: 2014-04-26T19:21:58+03:00
- Sections: מאובנים
- Topics: אוכלי עשב, אוכלי צמחים, טורפים, מאובנים

## Article

אכילת צמחים, כלומר היכולת לעכל ולעבד חומרים עשירים בסיבים כגון עלים ושורשים, נוצר לא רק בשושלת הכוללת את Eocasea שהוא אחד מאבותיו הקדמונים של היונקים. היא הופיעה בנפרד לפחות חמש פעמים, לרבות פעמיים אצל זוחלים. מחקר חדש של אוניברסיטת טורונטו במיסיאגה שבקנדה מראה כיצד הפכו טורפים לאוכלי עשב לראשונה על היבשה. "האבולוציה של אוכלי העשב היתה מהפכנית עבור החיים ביבשה משום שהיא אפשרה גישה ישירה למשאבים העצומים שנוצרו על ידי הצמחים", אומר הפלאונתולוג רוברט רייס (Robert Reisz), פרופסור במחלקה לביולוגיה. "אוכלי העשב הפכו בתורם למקור המזון העיקרי עבור הטורפים היבשתיים הגדולים". ראשיתו של המחקר הוא בגילוי מאובן בן 300 מיליון שנה של יצור אשר לא היה מוכר עד כה וזכה לכינוי Eocasea martini. המאובן, שהתגלה בקנזס, כלל שלד חלקי, מרבית עמוד השדרה, האגן  והגפיים האחוריות. באמצעות השוואה בין אנטומיית השלד של המאובן לבין זו של בעלי חיים קרובים,  גילו רייס ועמיתו יורג פרוביש (Jörg Fröbisch) מהמוזיאון לטבע ואוניברסיטת הומבולדט בברלין,  כי Eocasea martini שייך לענף caseid של קבוצת Synapsid.  קבוצה זו, הכוללת את אוכלי העשב המוקדמים וכמה טורפי-על גדולים, התפתחה לבסוף ליונקים של ימינו. Eocasea חי 80 מיליון שנה לפני הדינוזאורים. פרוביש מוסיף כי " Eocasea הוא אחד הקרובים העתיקים ביותר של היונקים והוא סגר פער של 20 מיליון שנה לחבר הצעיר הבא במשפחת caseid ". הדבר מראה כי קבוצת caseid synapsids היא עתיקה הרבה יותר ממה שגילינו בתיעוד המאובנים עד כה." Eocasea הוא גם החבר העתיק ביותר בקבוצה זו והוא היה טורף, אשר ניזון מחרקים ובעלי חיים קטנים אחרים. רייס מציין כי חברים 'צעירים' יותר בקבוצה היו אוכלי עשב, דבר המעיד כי אוכלי העשב הגדולים התפתחו מחברים קטנים ולא צמחוניים בקבוצה, דוגמת Eocasea. עוד הוא מוסיף כי "Eocasea הוא גם הראשון שהחל בתהליך שתוצאתו היא המערכת האקולוגית היבשתית של ימינו, הכוללת אוכלי עשב רבים התומכים בפחות ופחות טורפי-על." באורח מעניין גילו השניים כי אכילת צמחים, כלומר היכולת לעכל ולעבד חומרים עשירים בסיבים כגון עלים ושורשים, נוצר לא רק בשושלת הכוללת את Eocasea. היא הופיעה בנפרד לפחות חמש פעמים, לרבות פעמיים אצל זוחלים. "כאשר הופיעה היכולת לאכול צמחים לאחר Eocasea, נראה כאילו הסכר נפרץ", אומר רייס. "קבוצות רבות המשיכו לפתח את התכונות הללו כל פעם מחדש." חמש הקבוצות שפיתחו יכולות מתקדמות של תזונה צמחית החלו בפרץ מגומגם עם סינפסואידים כגון Eocasea, אשר קדמו לזוחלים בכמעט 30 מיליון שנה. הדבר מראה כיצד אסטרטגיית אכילת הצמחים פותחה לראשונה בקרב הקרובים הרחוקים של היונקים ולא אצל הזוחלים העתיקים - הענף שהוביל לבסוף לדינוזאורים, לעופות ולזוחלים של ימינו. אימוץ אכילת צמחים גרם גם לשינויים בגודלם של הצמחונים המוקדמים. כאשר מיפו אנשי הצוות את בעלי החיים בעץ אבולוציוני, הם גילו כי ארבע מהקבוצות הללו הראו שינויים עצומים בגודלם במהלך תקופת הפרם, בסוף העידן הפלאוזואי. הקסאידים היו הדוגמה הקיצונית ביותר לשינויי הגודל, מציין רייס. החבר העתיק ביותר בקבוצה, Eocasea,, היה קטן מאוד ושקל בבגרותו פחות מ-2 קילוגרם בעוד החבר האחרון בקבוצה שקל כ-500 ק"ג. רייס אומר כי גילוי Eocasea מעלה שאלות חדשות. "אחת מהחידות הגדולות היא מדוע המעבר לצמחונות לא התרחש קודם לכן ומדוע הוא התרחש באופן עצמאי בכמה שושלות? זו היתה הפעם הראשונה שהתופעה התרחשה, והיתה לה השפעה עצומה על המערכת האקולוגית היבשתית." [להודעה של החוקרים](http://www.sciencedaily.com/releases/2014/04/140416172243.htm)