שיגור המעבורת דיסקברי נדחה לפחות יום ראשון עקב דליפת מימן

הדליפה התגלתה בעת מילוי מכל הדלק החיצוני ובדיקת המערכת לפני השיגור שתוכנן לאתמול בלילה

עדכון 16:50

מנהל תוכנית המעבורות בנאס”א מייק ליינבך מסר ביום רביעי כי העובדים יבחנו מחדש ביום חמישי אחר הצהרים את צינורות המימן שהחלו לדלוף במהלך הספירה לאחור לקראת השיגור שתוכנן לאותו ערב. הדליפה גרמה לדחיית משימה STS-119 לתחנת החלל הבינלאומית. לאחר הבדיקות ניתן יהיה לדעת האם ניתן יהיה לבצע את השיגור ביום ראשון.
לדברי ליינבך, הגז שדלף עבר דרך שסתום בתוך מכל הדלק החיצוני אל מתקן מיוחד בכן השיגור ובו הוא נשרף מבלי לגרום נזק. לדבריו, בשלום שלב לא נגרם סיכון כלשהו למעבורת בעת התידלוק, אך הדליפה איפשרה לכמות גדולה מדי של מימן להמלט מהצינורות.

עדכון שעה 00:15

מי שתכנן הלילה להישאר ער עד שלוש ועשרים בלילה (או להתעורר באותה שעה) כדי לצפות בטלוויזיה (פוקס, סי.אן.אן למי שעדיין יש) בשיגור מעבורת החלל דיסקברי לתחנת החלל הבינלאומית יכול לוותר על תוכניותיו וללכת לישון.

מעבורת החלל דיסקברי, במשימה STS-119 תמריא לכל המוקדם מחר, בלילה שבין יום חמישי ליום שישי שעוננו בשעה 02:54 (20:54 ביום רביעי לפי שעון החוף המזרחי) ממרכז החלל קנדי בפלורידה. מנהלי השיגור דיווחו על גילוי דליפה בצנרת המימן הנוזלי המקשרת בין המעבורת ובין מכל הדלק החיצוני. צמוות השיגור עסוק כעת בריקון מכל הדלק החיצוני לצורך בדיקת הדליפה ותיקון הרכיבים הנדרשים.

כאמור מדובר בשיגור שנדחה במשך למעלה מחודשיים עקב חשש לתקלה בשסתומים של מערכת הדלק, המווסתים את המימן הנוזלי בצינורות המובילים ממכל הדלק החיצוני למנועי המעבורת, ולכן גם המהנדסים גילו רגישות לכל תופעה חריגה במערכת זו.