פלאנתולוגים סבורים כי מצאו דרך לדעת האם מאובן דינוזאור היה זכר או נקבה
במאמר בכתב העת סיינס, מתאר צוות מומחים מארה”ב, שיטה לבחינת שכבת לשד העצמות של מאובני טירנוזאורס רקס, הדומה לזו שמוצאים כיום בנקבות עופות.
אצל העופות, רקמת לשד עצם עשירה במיוחד בסידן נמצאת בגפיים של נקבות עופות בעונת ההטלה. רקמה דומה שנמצאה במאובני דינוזארים קרובה יותר לזו של עופות כמו אמו ויען.
המדען שגילה את התגלית אומר כי הדבר מחזק את הקשר האבולוציוני בין הדינוזארים והעופות משום שהדבר מראה על כך שהגוף שלהם עבר תהליכים דומים במהלך הטלת הביצים.
“בנוסף להמחשת הזויג של בעל החיים, הדבר גם קשור לכך שפיסיולוגית הרביה של הדינואזאורים והעופות היתה דומה, אמרה ד”ר מארי שווייצר מאוניברסיטת צפון קרוליינה, שותפה בכתיבת המאמר.
כמה חוקרים העלו השערה לפיה נקבת הדינוזארים היתה שונה מהזכרים בצורת השלד או בזוית כיוון הראש, ואולם תיאוריות אלו היו קשות להוכחה.
נקבות העופות מנצלות את לשד העצם להטלת ביצים. ריכוז לשד העצמות נשלט באמצעות הגדלת רמות הורמוני בלוטת המין הנוצרים בעת הביוץ. רקמות אלה עשירות בסידן ומכילות כלי דם קטנים רבים, המספקים מקור מוכן לסידן עבור הביצים.
כל סימני המין בדינוזאורים נעלמו בהיותם מורכבים מרקמות רכות במהלך תהליך ההתאבנות. ואולם ד”ר שווייצר, ג'ק הורנר וג'ניפר ויטמאייר (Wittmeyer), זיהו רקמת עצם בגף של טירנוזאורס רקס שהזכירה את שכבת לשד העצם של נקבות עופות. העצמות דומות במיוחד לאלו הנמצאות בנקבות של קבוצה המכונה ratites, הכוללת את היענים והאמו.
“אם אכן לשד העצם בטי.רקס דומה לזה של עופות, אנחנו צריכים לצפות שדינואזאורים הנמצאים בין טי.רקס ובין העופות יאפשרו לנו לבנות עץ משפחה” אמר דארן נאיש Naish פליאנתולוג מאוניברסיטת פורטסמות' בבריטניה. “ואז נוכל לחקור האם היא היתה קיימת גם בקבוצות אחרות של דינוזאורים.
ד”ר נאיש משער כי הגילוי יכול לשמש ככלי לעריכת ניסויים לקביעת המין של דינוזאורים אינדיבידואליים מהרבים שהתגלו עד כה.
