SpaceX  חזרה לחלל בשיגור מוצלח של משגר פאלקון 9 והצלחה היסטורית ראשונה בהנחתת השלב הראשון של המשגר

הנחיתה בוצעה על גבי מנחת קרקעי חדש בבסיס החלל קייפ קנברל, בשונה מהניסיונות הקודמים הלא-מוצלחים עד כה של החזרת השלב הראשון בנחיתה אנכית על גבי מנחת ימי

חברתSpaceX  שיגרה היום לפנות בוקר (20:29 בשעון מזרח-ארה”ב) בהצלחה את משגר הפאלקון 9 למשימה מסחרית של העברת 11 לווייני תקשורת של חברת Orbcomm למסלול סביב כדור הארץ. בנוסף להצלחת שיגור הלוויינים, שמסמנת את חזרת חברת SpaceX לחלל לאחר הכישלון של שיגור פאלקון 9 ביוני השנה, הייתה זו הפעם הראשונה בהיסטוריה שבה הוחזר השלב הראשון של משגר למסלול אורביטלי חזרה ארצה, באמצעות נחיתה אנכית.

הוזלת עלויות השיגור

ההחזרה של השלב הראשון היא אבן דרך חשובה בתחום השיגור לחלל בכלל ובפני חברת ספייס איקס בפרט, אשר מנסה כבר זמן רב לבצע זאת, במסגרת ניסיון לבנות משגר רב-פעמי מלא, דבר שיוזיל את עלויות השיגור לחלל באופן משמעותי.

רק לפני כחודש הצליחה חברה אחרת – בלו אוריג’ין – להחזיר גם היא משגר חלל בנחיתה אנכית באמצעות שימוש ביתרת הדלק שנשאר במנוע של המשגר לאחר השיגור, והצלחתה הייתה להיסטורית ולראשונה אי פעם שביצעה זאת במסגרת שיגור לחלל. אולם המשגר של אותה חברה היה מיועד לטיסה תת-מסלולית בגובה של כ-100 ק”מ, בעוד ההצלחה הנוכחית של ספייס איקס נעשתה באמצעות משגר שנועד למסלול אורביטלי גבוה יותר, מה שמשפיע על מהירות המשגר, עיצובו ומיקומו, והופך את החזרת המשגר לקשה הרבה יותר.

כאמור, ספייס איקס הצליחה בשיגור היום להחזיר רק את השלב הראשון של המשגר ולא את כל המשגר, הכולל גם שלב עליון, אותו היא כרגע לא מנסה להפוך לרב-שימושי. הנחיתה בוצעה  על גבי מנחת קרקעי חדש בבסיס החלל קייפ קנברל, בשונה מהניסיונות הקודמים הלא-מוצלחים עד כה של החזרת השלב הראשון בנחיתה אנכית על גבי מנחת ימי.

המשגר ששוגר היום גם מהווה גרסה משופרת של משר פאלקון 9, בעל מנועי מרלין משופרים שמסוגלים לספק דחף רב יותר וכן אמצעי בטיחות שונים שנוספו לאחר כישלון השיגור ביוני האחרון.